O aumento dos assentamentos informais, favelas e bairros de baixa renda é um fenômeno global que acompanha o crescimento das populações urbanas. Estima-se que 25% da população urbana mundial viva em assentamentos informais, com a adição de 213 milhões de residentes informais à população global desde então.
Os assentamentos informais são áreas residenciais onde os habitantes geralmente não possuem segurança de posse da terra ou moradia em que vivem – muitas vezes ocupando ou alugando de forma informal. Esses bairros geralmente carecem de serviços básicos e infraestrutura e as habitações podem não estar em conformidade com as regulamentações de planejamento e construção, estando localizadas em áreas geograficamente e ambientalmente sensíveis.
Vários fatores interligados contribuíram para o surgimento dos assentamentos informais, incluindo o crescimento populacional, a migração do campo para a cidade, a falta de habitações populares, a governança fraca (especialmente em políticas e planejamento urbano), a vulnerabilidade econômica e o trabalho mal remunerado, a marginalização e o deslocamento causado por conflitos, desastres naturais e mudanças climáticas.
Muitos governos se recusam a reconhecer a existência dos assentamentos informais, o que prejudica o desenvolvimento sustentável e a prosperidade em toda a cidade. Esses assentamentos continuam desconectados geograficamente, economicamente, socialmente e politicamente dos sistemas urbanos mais amplos, sendo excluídos das oportunidades urbanas e do processo de tomada de decisões. As atitudes dos governos municipais em relação aos assentamentos informais variam desde a oposição e despejo até a tolerância relutante e o apoio à legalização e melhorias. A melhoria dos assentamentos informais, através da regularização da posse e fornecimento de infraestrutura, é amplamente considerada preferível à realocação, visto que ajuda a manter redes sociais e econômicas vitais para os meios de subsistência.
Viver em assentamentos informais afeta desproporcionalmente certos grupos. Esses assentamentos geralmente estão localizados nas periferias urbanas, sem acesso a mercados e/ou recursos. Isso pode aumentar as barreiras enfrentadas pelas mulheres ao buscar oportunidades de subsistência. Os trabalhadores domésticos também enfrentam desafios para o empreendedorismo. As mulheres que vivem em assentamentos informais gastam mais tempo e energia para acessar serviços básicos do que as contrapartes urbanas, limitando sua capacidade e tempo para obter emprego remunerado. Além disso, políticas de posse de terra tendenciosas em favor dos homens e restrições aos direitos das mulheres à propriedade diminuem a probabilidade de opções alternativas de moradia. A baixa qualidade da habitação, os despejos e a falta de moradia também aumentam o risco de insegurança e violência sexual.
